Je ne vais l'apprendre à personne, Google offre une multitude de services. En revanche, ils sont plutôt discrets sur le sujet, et en France, c'est majoritairement les geeks qui en entendent parler et les consomment. De plus, nombre de ces services sont encore considérés en mode bêta par Google.

Tout ce que je vous présente ici est gratuit : la seule contrepartie sont les annonces publicitaires discrètes que Google vous impose, sans lesquels Google n'existerait pas.

Par le biais de cet article, je compte vous faire un rapide survol de ceux que je connais et que j'utilise.

Un seul compte mais plusieurs services

En préambule, il est important de noter que la philosophie de Google est de faire en sorte que vous ne créiez qu'un seul compte Google une bonne fois pour toute, et que vous activiez un à un les services dont vous souhaitez bénéficier. Pour visualiser tous les services auxquels vous êtes abonnés, il vous suffit de vous rendre sur https://www.google.com/accounts/ManageAccount. Cette interface vous permettra en outre de régler les paramètres de vos services.

Lorsque vous allez vouloir visiter les liens Google correspondant aux services dont je vous parle, il vous sera demandé votre identifiant Google et votre mot de passe. Dès que vous les aurez fournis, le service correspondant sera automatiquement activé. Pour créer un compte, rendez vous ici. Passons désormais à la description de ces services.

Gmail : la boîte-aux-lettres d'e-mail universelle

Il s'agit de ce que l'on appelle un "webmail", c'est-à-dire d'une boîte aux lettres à laquelle vous pouvez accéder par le web à condition de disposer d'un navigateur Internet et d'une connexion à Internet (les e-mails restent stockés à distance).

Il est loin le temps des webmails à la Free, tout moches et pas ergonomique pour un sou. Avec Gmail, vous êtes dans le monde du Web 2.0 (ce qualificatif vaut à lui seul un article), avec un espace de stockage de 2 GB. (l'équivalent tout de même de 5000 livres de 200 pages chacun (donc vous pouvez raconter votre vie). Au delà d'une ergonomie dont Google a le secret, la philosophie est que vous n'avez pas à faire du nettoyage de vos e-mails tellement la capacité de stockage est importante.

Bien entendu, il vous est offert de faire des recherches dans vos e-mail. Vous pouvez associer des libellés à vos e-mails afin de pouvoir les trier, d'appliquer ces libellés de manière automatique. Gmail propose de représenter vos e-mail par fil de discussion : lorsqu'une personne répond à un e-mail, sa réponse est regroupée avec l'e-mail original. Il vous est même possible d'agréger vos autres boîtes-aux-lettres avec cette de Gmail, ce qui vous permet de retrouver tous vos e-mails dans la même boîte.

Vous pouvez accéder à vos e-mails depuis votre téléphone mobile, par l'intermédiaire d'une interface spécialement conçue pour. Vous pouvez obtenir un aperçu de vos nouveaux messages sur votre page d'accueil Google, sur NetVibes. Vous pouvez également être notifié au travers de FireFox, ou par Google Notifier.

Enfin, GMail intègre le service Google Talk, qui vous permet de discuter en direct avec les autres détenteurs de compte GMail, et de garder la trace de vos discussions. Tout cela est intégré directement à la page d'accès des e-mails GMail, et vous pouvez même télécharger le logiciel de discussion, qui se lance indépendamment.

En un mot, essayer Gmail, c'est l'adopter. Pour créer un compte, il faut être coopté, donc n'hésitez pas à demander à vos contacts dont l'adresse finit en @gmail.com. Une fois que cela est fait, rendez vous sur GMail.

Personalized Page : la page d'accueil personnalisée

Il s'agit d'une tendance du moment, mais qui selon moi va se confirmer, qui consiste à agréger du contenu hétérogène sur une page privilégiée. Google et NetVibes sont sur le coup. Mais parlons de Google. Ce dernier vous propose d'utiliser une page d'accueil personnalisée dans laquelle vous pouvez glisser ce que Google appelle des "gadgets". Il en existe pléthore que vous pouvez découvrir et ajouter à votre page.

Ces gadgets ont des fonctionnalités très diverses, qui vont du bulletin météo aux cotations de la bourse, en passant par la lecture de flux RSS, par l'affichage de vos liens del.icio.us, par l'affichage de favoris vers des pages web, par l'affichage de vos derniers e-mails. Il existe beaucoup de gadgets qui ne servent absolument à rien, donc il faut savoir faire un choix. Comme il vous est possible de créer plusieurs onglets, vous pouvez les regrouper par thème. Google offre des liens vers tous vos services Google depuis votre page d'accueil personnalisée. La page d'accueil personnalisée, c'est le moyen de concentrer en une seule page tous vos pointeurs, histoire de gagner du temps.

Enfin, Google est en train de faire en sorte que tous ces gadgets soient directement intégrables dans des sites web existant, de sorte qu'il ne soit pas nécessaire de se rendre sur la page d'accueil de Google pour en profiter.

Ne tardez pas et cliquez donc sur http://www.google.com/ig (créez un compte Google si ce n'est pas encore le cas) !

Google Search History

Il s'agit là de pouvoir accéder à l'historique de vos recherches faites au travers de Google. Google vous propose une vue par date, par type de contenu recherché (vidéos, cartes, musiques, images, nouvelles...). De plus, Google retient les pages que vous avez réellement visitées suite à une recherche.

De plus, vous pouvez rechercher dans cet historique, ce qui vous permet d'opérer un filtre des plus efficaces, lorsque vous savez que vous avez trouvé une page web très intéressante, mais que vous ne la retrouvez plus. Lors de vos recherches Google "standard", si les mots clés entrés sont proches d'une recherche passée, Google vous proposera en réponse des pages que vous avez déjà visitées, tout en les marquant de manière particulière. Bien entendu, vous pouvez effacer la trace de pages que vous avez visiter. Google propose un "gadget permettant d'intégrer cet historique":http://www.google.com/ig/modules/builtin_smh.xml.

Rendez vous sous http://www.google.com/searchhistory, vous verrez ce service s'avère particulièrement pratique pour retrouver la trace de pages que vous aviez visitées par le passé, mais que vous ne parvenez plus à retrouver.

Google Maps : la cartographie revisitée

Il s'agit de pouvoir accéder à un service de cartographie (visualisation de cartes et de définition d'itinéraire, couplé à des localisations d'infrastructures). Son point fort, son ergonomie (encore une fois), sa simplicité d'utilisation, la mémoire des cartes déjà demandées.

Il est possible de mixer une vue de plan avec une vue par satellite, à la manière de Google Earth (si vous ne vous êtes jamais aventuré sur ce superbe outil, je vous invite à le télécharger et à l'essayer). De plus, il existe bien entendu un gadget qui permet d'intégrer ce service à la page d'accueil Google personnalisée.

Et maintenant, rendez-vous donc sur Google Maps.

Google Calendar

Ce service va vous permettre de gérer votre agenda, d'intégrer des calendriers communs, et de partager tout ou partie du votre avec le monde extérieur, de rechercher des événements, des rendez-vous. C'est un service assez original, qui vous permet bien entendu de créer des événements. Il vous offre la possibilité d'importer par exemple votre agenda Microsoft Outlook pour l'initialiser, de transformer des e-mail lus depuis GMail en événements.

De plus, il vous est possible d'exporter ce calendrier au format iCal (un format standardisé d'agendas), ce qui vous permet d'y accéder depuis une application comme SunBird. Je n'ai pas encore trouvé le moyen de le synchroniser avec mon PDA, mais cela ne va pas tarder, je l'espère.

En route pour Google Calendar !

Google Docs & Spreadsheets

Google vous offre la possibilité d'accéder à un tableur du style Microsoft Excel ou Open Office Calc (son homologue gratuit et multiplateforme), mais en ligne. Ce service vous permet de créer vos propres feuilles tabulaires (avec un ou plusieurs onglets), d'en importer à partir de fichiers au format des deux logiciels précédents (voire au format CSV). Il permet d'en faire de même avec des documents du même style que Microsoft Word ou Open Office Writer (fonction d'importation disponibles de manière analogue). Il est même possible d'importer un nouveau document, une nouvelle feuille à partir d'un envoi d'e-mail. De plus, le moteur de recherche est toujours là, ce qui vous permet de rechercher des mots clé dans vos documents et feuilles. Il n'est pas non plus négligeable de pouvoir suivre les évolutions des documents par l'intermédiaire de la visualisation de ses différentes versions.

L'aspect collaboratif n'est pas à négliger, puisqu'il vous est possible de partager ces feuilles et ces documents avec d'autres personnes disposant d'une boîte e-mail. Il vous est possible de préciser qui sont les collaborateurs, qui sont les personnes autorisées à visualiser. Cette dimension me semble très intéressante puisqu'au lieu de vous échanger par e-mail des documents, il vous suffit de vous échanger son URL.

Pour être honnête, je dois avouer que j'utilise encore de manière très épisodique ce service (barrière de la confidentialité de mes documents "office" ?), mais il me semble tout à fait digne d'intérêt. Notamment, si vous voulez partager des notes ensemble, ce service est fait pour vous. Pour les curieux, rendes-vous sur Google Docs & Spreadsheets !

Google Reader : le lecteur de flux RSS universel

Il s'agit d'un service qui vous permet de concentrer la lecture de tous vos flux RSS en un seul endroit. RSS n'est pas encore suffisamment démocratisé pour que tout utilisateur lambda du web sache nécessairement ce que c'est, mais à mon avis, cela va venir.

Plutôt que d'utiliser un logiciel dédié à cette tâche (et du coup d'avoir à l'installer sur chaque machine que vous utilisez, même dans le cas de Firefox), ce service vous permet de définir vos flux RSS, et de visualiser les nouvelles sur tous ces flux depuis une seule page web. De plus, vous pouvez poser des labels sur les différents flux, ce qui permet de réaliser un classement. Il vous est également donné de pouvoir importer ou exporter toutes ces définitions de flux RSS au format OPML (parlez-en à votre lecteur RSS du moment, il saura de quoi je parle), ce qui est très pratique pour initialiser ce service, voire de synchroniser avec un autre lecteur (est-ce bien nécessaire ?).

De plus, vous pouvez associer des étoiles à certaines nouvelles, les partager avec d'autres, et Google Reader se souvient des nouvelles déjà lues. Ces nouvelles peuvent être partagées par l'intermédiaire d'une page web qui est générée par Google, voire par l'insertion d'un petit morceau de script Javascript dans une page web existante. Je ne parle pas de la facilité d'inscription à des flux qui est proposée par Firefox V2. De toute manière, ajouter un nouveau flux est un jeu d'enfant, et ce service vous propose des affichages de nouvelles de manière personnalisée.

Ce n'est plus la peine d'attendre, alors en route pour le monde merveilleux de Google Reader : vous n'aurez plus aucun logiciel à installer !

Google Photos + Picasa : partager vos photos et vos vidéos

Si vous avez des photos ou des vidéos à partager, tout en pouvant restreindre leur accès au travers de galeries (on peut parler d'album), ce service est pour vous. Tout l'intérêt de ce service se révèle lorsqu'il est couplé avec le logiciel Picasa (société rachetée par Google) : Picasa vous permet d'importer vos photos de votre appareil photo numérique (ou toute fichier d'image existant), de les retoucher de manière très simple et intuitive, puis de créer des galeries qui seront publiées sur le web. Picasa un logiciel parfait qui fonctionne sur la plupart des environnements (Windows, Linux, Mac). Grâce à lui, vous pouvez permettre au personnes de votre choix de télécharger certaines photos. Sous Windows XP, vous pouvez télécharger Picasa en installant le paquetage Google Pack.

Vous pouvez donc donner accès à vos galeries de photos à toute personne disposant d'une adresse e-mail. Vous pouvez ajouter les galeries des autres dans vos galeries favorites. Bien entendu, vous pouvez recherchez dans vos photos et vos favoris grâce à des mots-clé. Vous pouvez proposer des slides shows de vos galeries (voire les donner à imprimer, mais pas encore très opérationnel en France pour le moment). Vous disposez d'un espace de 250 MB pour importer vos photos, et vous pouvez payer pour bénéficier de davantage d'espace (jusqu'à 6,25 GB). Vous pouvez même offrir un flux RSS permettant à vos proches d'être automatiquement notifiés en cas de nouvelles photos. Enfin, il vous est possible d'intégrer un album dans un site web existant.

Alors, c'est parti pour le partage de vos photos avec Google Photos

Google Blogger : un blog en trois clics

Si la création d'un blog vous démange, ce service est fait pour vous : c'est un moyen très simple pour les néophytes. Bien entendu, vous pourrez configurer l'apparence de votre blog. Je n'utilise pas ce service (mon blog est construit avec d'autres outils et hébergé sur ma machine), mais je l'ai essayé, et comme d'habitude, la magie de Google opère, autant de part sa simplicité d'utilisation que pour son ergonomie sans faille. La rédaction de vos articles se fait depuis votre navigateur web en WISIWIG ("What You See Is What You Get", comprendre "ce que vous saisissez à l'écran sera ce qui sera affiché"). Vous pouvez créer de nouveaux articles par e-mail, permettre à d'autres personnes disposant d'un e-mail de partager votre blog, et enfin vous faire payer en ajouter des publicités Google AdSense (pourvu que votre blog soit visité).

Irez-vous créer votre blog sur Blogger et donner libre cours à votre expression ?

Google Page Creator : la création d'un site à portée de doigts

Google ne pouvait pas rater ce créneau : si vous n'y connaissez rien en informatique, vous pouvez créer votre propre site web de manière extra simple. Vous disposez d'un espace de 100 MB pour donner libre cours à votre imagination. Tout est bien entendu paramétrable, et vous pouvez d'entrée de jeu choisir un modèle de présentation, ce qui vous permet de proposer une charte graphique uniforme. La mise en forme est également configurable, vous saisissez le contenu comme si vous étiez dans votre traitement de texte favori. Bien entendu, vous pouvez directement éditer le HTML (le langage dont est fait toute page web) si vous êtes initiés. Il vous est possible d'importer des fichiers, qui pourront être utilisés par votre site. Enfin, vous pouvez y intégrer des gadgets Google (logique, non ?).

En route pour la création de votre site avec Google Page Creator. !

Google Toolbar : améliorez votre navigateur web

J'avais failli l'oublier, et c'est peut-être l'un des services les plus connus de Google. Ce service vous permet de rajouter une ligne dans la barre d'outil de votre navigateur favori (Internet Explorer, Firefox, Safari). Cette barre est totalement configurable - un article entier ne suffirait pas à décrire tout ce qui s'y trouve - et en particulier une zone de recherche qui permet de saisir directement des mots-clé et une fois soumis, d'être renvoyé à la page résultante de recherche Google. Cette barre permet en outre de vérifier l'orthographe du texte que vous saisissez, permet de surligner des mots-clé, de vous abonner à des flux RSS... Il faut être un peu curieux et jeter un coup d'oeil aux options pour se persuader que cette barre regorge vraiment de mille richesses.

Vraiment, vous n'avez pas encore installé la Google Toolbar ?

Google Desktop : indexer votre disque dur

Si vous ne parvenez jamais à retrouver vos fichiers, vos e-mails sur votre machine, ce service pourrait bien vous aider. Il fait écho à l'initiative de Microsoft avec Desktop Search (ou ne serait-pas le contraire). Google indexe vos fichiers, e-mails en tâche de fond, puis vous permet d'utiliser votre navigateur web comme moteur de recherche, mais ce dernier recherche en local et vous renvoie les réponses sous la même forme que la recherche Google sur Internet (d'ailleurs, sur votre page d'accueil Google, vous verrez un nouveau lien apparaître). Google offre la possibilité de rajouter des gadgets spécifiques visibles sur votre page Google Desktop (je n'ai pas essayé). Là, Google cherche vraiment à s'introduire chez vous. Personnellement, j'avais installé ce service, mais je trouve tout de même l'approche un poil trop intrusive...

Curieux à votre tour de voir ce que Google Desktop apporte à la recherche en local sur votre machine ?

Google API + Google Code Search + Google Project Hosting : le bac à sable des boutonneux

Si vous êtes un geek comme moi, c'est la partie immergée de l'iceberg. Je suis en train de me mettre dessus, et il faut retenir qu'à peu près tous les services évoqués plus haut sont accessibles de manière programmatique. C'est la magie de Google API, qui va vous permettre d'accéder à tout ce petit monde par le biais de pas mal de langages (Javascript, Java, Python, C#). Cette API (comprendre "Application Programming Interface" pour les non programmeurs) vous permet d'ailleurs d'étendre ces services.

Si vous codez comme un fou et que l'utilisation d'une fonction/bibliothèque vous résiste car vous ne trouvez pas d'exemple de code, Google Code Search est fait pour vous, car il permet de rechercher des morceaux de code, par langage, au travers d'expressions régulières. Si au moins cela nous permet de progresser en expressions régulières (les "expressions régulières" sont un peu un truc du style la thermodynamique pour le taupin moyen)...

Google propose même dernièrement un hébergement de projet open-source via le service Google Project Hosting : Google se prendrait-il pour SourceForge (le site le plus populaire et le plus riche d'hébergement de projets dits "open-source") ?

C'était juste pour vous mettre l'eau à la bouche (d'accord, très peu de lecteurs sont concernés :).

Mais encore...

Il existe d'autres services Google que j'utilise. Mais là, pour être honnête, je commence à fatiguer (et vous aussi). J'y reviendrai certainement dans un prochain article, davantage destiné aux programmeurs. Si vous vous mettez à utiliser ne serait-ce qu'un seul des services présentés, j'aurais peut-être gagné mon pari en vous ayant contaminé.